[천지일보=손지하 기자] 우리나라의 5년 차 농업 스타트업 애그유니가 의료용 대마 시장을 겨냥해 ‘제약회사’로의 도약을 꿈꾼다. 전 세계적으로 의료용 대마 시장은 60조원에 달한다. 기존 기업보다 더 나은 기술력으로 약용작물 생산의 어려움을 해소해 시장을 점령하겠다는 복안이다.

-코로나19로 많은 주목을 받았을 것 같다.

“맞다. 건강에 대한 니즈 자체가 높아졌고 시장이 커졌다. 문제는 작물 생산 시장이 못 받쳐준다는 것이었다. 농사에 투자하면 3년 뒤에 거둘 수 있다고 한다면 아무도 시작하지 않는다. 약용작물은 생산 기간도 길고 기르기가 어렵다. 사업을 시작하기도, 시장에 침투하기도 힘들고 농민들도 할 수 없다. 그런데 잘 기르기만 하면 건강기능식품, 의약품 등 더 높은 가격에 팔 수 있는 시장에 판매할 수 있다.”

-MWC에는 이동통신사가 많이 왔다. 이들과 협업하는 부분이 있는지 궁금하다.

“아직 없지만 협업하는 부분이 있어야 한다고 생각한다. 사실 애그유니는 국내에서 사업하려고 만든 회사는 아니다. 처음부터 글로벌을 보고 있었는데 사업화가 많이 이뤄질수록 어느 지역, 어느 국가에 들어가더라도 통신의 안정성은 보장돼야 컨트롤할 수 있고 고도화할 수 있다. 기본적으로 전력과 정보통신이 항상 있어야 하는 산업이다.”

-창업 전에는 무슨 일을 했었나.

“농업회사 법인에서 해외농업 사업 개발을 위한 전략 기획을 했었다. 그러면서 자연스럽게 해외 영업도 했었다. 제가 농업 전문인은 아니지만 이 같은 실질적인 경험들이 있었기 때문에 창업에 뛰어들 수 있었다. 시장을 관찰하고 무언가를 만들어내는 역할을 해보면서 생태계를 보는 눈을 키울 수 있었다. 아주 특별한 계획은 없었지만 느낌으로 뛰어들었다.”

-창업 계기는 무엇인가.

“머릿속에 스스로의 뷰가 정립이 된 순간 ‘내가 해야 겠다’ 싶었다. 구체적인 준비를 해서 창업을 한 케이스는 아니다. 정말 그뿐이었다. 무일푼으로 혼자 시작했기 때문에 과정을 회고하면 정말 힘들었다. 창업을 추천하지 않는다.”

-어떻게 시작했나.

“예비 창업자 패키지로 정부로부터 5500만원을 지원받아 시작했다. 그때 회사 자본금이 20만원이었다. 혼자 시작했다. 현재는 총 9명의 인원이 회사를 이끌고 있는데 처음에는 공고를 통해 채용했다.”

-상장 준비도 하고 있나.

“못해도 2~3년 안에 상장할 것이다. 상장 전략은 ‘파밍→파머시’다. 의료용 대마는 글로벌 60조원 규모의 시장이다. 우리나라의 약용작물 시장은 고작 5조원이다. 세계 시장에서 의료용 대마는 그만큼 엄청난 경쟁력을 가진 작물이다. 대마뿐 아니라 다른 약용작물로도 이 파이프라인을 만들어갈 수 있다. 애그유니가 더 잘할 수 있는 부분은 ‘직접 생산’이다. 좋은 품질로 대량 생산해서 더 좋은 단가로 내놓는다면 충분한 경쟁력을 가질 것이다. 당장 수익화하기에 좋은, 경쟁력이 있는 건강기능식품이나 신약, 코스메틱 제품들로 현금을 만들고 끝단에는 메디푸드도 생각하고 있다.”

-현시점에서 해결해야 할 과제가 있다면.

“우리에겐 원물 생산 기술이 있지만 추출·가공 역량도 필요하기 때문에 인수 작업을 하고 있다. 확정은 아니지만 중요한 건 그런 역량을 내재화하려고 하고 있다는 것이다.”

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애그유니-드림팜, 고효율·고품질 농산물 생산을 위한 협력협약

애그유니(대표 권미진)는 최근 스마트팜 제조·농산물 유통전문기업 드림팜과 상호협력협약(MOU)를 맺고, 고효율·고품질 농산물 생산에 협력하기로 했다.

애그유니는 고부가가치 약용 작물(천연물)의 어려웠던 맞춤 생산을 정밀 농업 기반의 식물 공장 시스템으로 맞춤 대량 생산해 건강한 농생명 산업 생태계를 조성하겠다는 취지로 2019년에 설립된 회사다. 드림팜은 새싹삼과 각종 채소 재배에 특화된 스마트팜 큐브를 제조하는 회사다. 현재 태양광을 활용한 차세대 스마트팜 솔라 큐브 생산에 나서고 있다. 

이번 협약으로 드림팜의 큐브와 애그유니의 내부시스템솔루션에 식품·원료로 활용 가능한 작물인 새싹대마를 접목하기로 했다. 이를 통해 안정적이면서 고효율·고품질 새싹대마 생산에 협력하기로 했다. 애그유니는 지난 1월 시드 투자와 함께 최근 자사 스마트팜 수직재배 솔루션 그로와이드가 중소벤처기업부 기술창업지원 프로그램 팁스(TIPS)에 선정됐다. 최근엔 50억원 규모 신개념 식물공장 디지털 밸리 프로젝트 내부재배시스템 납품 및 위탁 운영권을 수주하며 기술력과 사업성을 인정받았다.

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